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MÉTIERS D'ART
Sculpture sur bois
  
 
 
La sculpture sur bois est un art populaire qui date de l’époque à laquelle les humains ont fabriqué les premiers outils leur permettant de travailler le bois. L’accessibilité du bois offrait une opportunité exceptionnelle à ceux qui le transformaient en personnages religieux, ou encore en êtres mystiques et spirituels appartenant à leurs religions et croyances respectives. Nous n’avons qu’à contempler les magnifiques mats totémiques amérindiens ici même au Canada pour en constater l’importance. Nos ancêtres utilisaient le bois pour la fabrication de presque tous les objets utilitaires de la maison et de la ferme, car ce dernier, dans le passé, semblait être une ressource inépuisable. De plus, le bois était un matériau polyvalent facile à utiliser. On fabriquait tout ce qui était possible: souliers, ustensiles, meubles, maisons, bijoux, bateaux, véhicules et armes.
Que ce soit un vieillard assis sur son perron ou des hommes dans un camp de bûcherons, il n’était pas rare, à une certaine époque, de voir ceux-ci « doler » un bout de bois avec leur canif pour se détendre. La sculpture sur bois était aussi une façon de passer le temps, surtout durant les longues soirées d’hiver. Cet art a vu naître des maîtres sculpteurs créant entre autres au Canada de superbes stalles, des chemins de croix et des statues pour les églises. Aujourd’hui, ces œuvres anciennes font partie de notre patrimoine. À l’ère de la construction des navires, les sculpteurs de bois étaient commissionnés pour le décor des embarcations. Ils créaient ainsi les figures de proue ornant le devant des navires et la poupe que les propriétaires de ces derniers exigeaient. Les ornements représentaient des personnages historiques, des personnalités locales, des Amérindiens ou des membres de la famille du propriétaire du bateau. Il y avait aussi des représentations plus générales comme des femmes, des animaux d’origine canadienne ou de simples motifs. Les sculpteurs de bois étaient aussi appelés à faire des travaux de menuiserie comme certaines parties de meubles, le décor des dossiers de chaise, ainsi que la création d'enseignes de bois pour les commerçants. Le marché de la sculpture de bois traditionnelle ne diminua que lorsque le plâtre devint populaire.
Aujourd’hui, les sculpteurs de bois gardent toujours une place de choix lors des foires où les styles changent au gré des époques et de la créativité des artisans. Le bois gardant sa beauté et sa chaleur en vieillissant, ces œuvres resteront bien estimées des amateurs. De nos jours, lors des festivals d’été, on peut assister à des démonstrations publiques de sculpture géante taillée à même un tronc d’arbre. Lors de ces démonstrations, qui peuvent être des compétitions entre sculpteurs, la scie mécanique est souvent l’outil de choix avant la finition à la gouge. Bien entendu, avec les années, les méthodes changent, mais il y aura toujours quelqu’un pour prendre plaisir à utiliser gouges, couteaux et ciseaux. D’autres favoriseront les outils non traditionnels et qui sait, peut-être arriveront-ils à créer un autre type de sculpture sur bois tout en préservant les qualités de la matière.
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